Objetos Transneptunianos....

TNOs (1): Introducción


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Posted: 01 Jan 2013 03:38 AM PST




Con
la intención de continuar los artículos monográficos mensuales (un
artículo sobre un tema cada día y durante un mes natural), aquí os
presento una nueva serie. En anteriores ocasiones visitamos todos los
satélites del Sistema Solar (durante 3 meses). En esta ocasión
visitaremos unos cuerpos muy interesantes de nuestro Sistema Solar: los
TNOs. Espero que os guste.

Un TNO es un objeto Trans-Neptuniano.
Por este se entiende, cualquier objeto del Sistema Solar cuya órbita
esté situada a una distancia media superior a la de Neptuno. El más
popular y primero en ser descubierto, es Plutón. Plutón inicialmente fue
considerado planeta y posteriormente, reclasificado en 2006 por la IAU
como planeta enano. De él, hablaremos en la segunda entrega.

Desde
el descubrimiento de Plutón en 1930, no se descubrió ningún cuerpo más
hasta 1992 (a excepción de Caronte, principal satélite de Plutón). Este
año se descubrió el cuerpo llamado 1992 QB1. En l actualidad se conoce
la existencia de unos 2000, con tamaños entre 50 y más de 2.000
kilómetros. De todos ellos, los más conocidos son (además de Plutón)
Eris, Makemake, Haumea (también conocido como Ataecina, nombre asignado
por el equipo descubridor) y Sedna.

Esta región de nuestro
Sistema Solar, está dividida principalmente en tres regiones: el
cinturón de Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort. Dentro del
cinturón de Kuiper, la distancia de los cuerpos varía de las 30 UA a las
55 UA. Los cuerpos dentro de esta región se clasifican en cuerpos en
resonancia orbital con Neptuno (los que están en resonancia 1:2 se
llaman twotinos, mientras que aquellos con resonancia 2:3 se denominan
plutinos, ya que el cuerpo mayor con estas características es Plutón) y
en cuerpos sin dicha resonancia (llamados cubewanos). En la región del
disco disperso, más allá del cinturón de Kuiper, los cuerpos presentan
órbitas irregulares.

En el gráfico de este post, se puede ver su
distribución en las diferentes regiones. Como vereis, la distancia de
estos objetos hace que sea difícil tener datos de los mismos, por lo que
a diferencia de las series mensuales de posts sobre satélites del
Sistema Solar, los preparados para los TNOs, son de menor extensión.

Te resultarán interesantes los siguientes artículos. En Vega 0.0:
- "'TNOs are cool': Caracterización de 15 Objetos Trans-Neptunianos"
Y también en Astrofísica y Física:
- "El OAN participará en el censo más completo de TNOs"
- "Resonancias orbitales en los objetos del Cinturón de Kuiper"
- "Cinturón de Kuiper"
- "¿Es Tritón un objeto del Cinturón de Kuiper?"

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TNOs (2): Plutón


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Posted: 02 Jan 2013 09:51 AM PST


El
TNO más popular es, sin duda alguna Plutón. Plutón está clasificado
como planeta enano. Descubierto en 1930 por el norteamericano Clyde
Tombaugh , fue clasificado como planeta hasta 2006, año en el que ante
el aumento de cuerpos descubiertos (sobre todo de Eris), la IAU
(International Astronomical Union) creo una nueva clasificación de los
cuerpos, y Plutón fue reclasificado como planeta enano.

Se trata
de una cuerpo de 2.306 kilómetros de diámetro y cuya composición
primaria es hielo y roca, muy similar a otros cuerpos en la misma región
(Cinturón de Kuiper). Tiene una sexta parte de la masa de la Luna y la
tercera parte de su volumen. Su densidad ronda los 2 gramos por
centímetro cúbico. Dicha densidad indica una composición interna de 50% a
70% de roca, y 30% a 50% de hielo. Actualmente se cree que estarían
ambos materiales diferenciados en un núcleo rocoso y un manto de hielo.
Su albero varía entre 0,50 y 0,66 (debido a la excentricidad orbital).
La temperatura, medida mediante técnicas de radioastronomía, podría
rondar los -230 grados centígrados.

La atmósfera podría ser
únicamente una fina capa, compuesta principalmente de un 98% de
nitrógeno en forma de hielo, y trazas de monóxido de carbono y metano.
Curiosamente, la mayor concentración de metano se encuentra en la región
que apunta a su satélite Caronte. Según observaciones realizadas por el
telescopio espacial Hubble, muestra variaciones atmosféricas debidas a
fenómenos de condensación y sublimación por variaciones estacionales
(causadas por la gran excentricidad orbital y una gran inclinación del
eje de rotación). La existencia de la atmósfera de Plutón fue
descubierta en 1988, mediante la observación de ocultaciones de
estrellas por Plutón.

A nivel orbital, esta es muy excéntrica.
Tanto que varía entre 30 y 49 UA (en ocasiones está más cerca del Sol
que Neptuno). Tarda en completarla 248 años. También posee una
inclinación respecto a la eclíptica muy elevada: 17 grados. Otra
característica orbital muy importante es su relación con la de Neptuno.
Aunque por su excentricidad, en ocasiones está más cerca del Sol que
Neptuno, ambos cuerpos no colisionarán. Pero el rasgo principal es que
se encuentra en resonancia orbital con dicho planeta, a razón de 3:2. De
este modo, cada tres órbitas de Neptuno, Plutón realiza dos. En la
región del cinturón de Kuiper, no es el único cuerpo que presenta dicha
resonancia. Dado que es el mayor de aquellos que la presentan, dichos
cuerpos se llaman plutinos.

Plutón tiene 5 satélites conocidos.
El principal, Caronte, fue descubierto en 1978. Dado el gran tamaño de
Caronte en comparación con Plutón, en ocasiones hay estudios que lo
proponen como un sistema binario (en concreto el baricentro orbital del
sistema, está fuera de ambos cuerpos). Posteriormente en 2005 se
descubrieron Nix e Hydra. Posteriormente en 2011 y 2012, fueron
descubiertos otros dos. Para más información sobre los satélites de
Plutón se pueden visitar la serie de artículos sobre otros satélites del
Sistema Solar, publicados en este mismo blog.

De momento las
observaciones más detalladas de este cuerpo proceden de las imágenes
tomadas por el telescopio espacial Hubble. En 2015 está previsto que la
misión New Horizons lo visite y aporte datos de gran valor sobre Plutón.
Su observación con telescopios amateur es muy complicada, debido a su
baja magnitud aparente (cerca de la +14). Para observaciones visuales,
requiere mínimo un telescopio de 200 mm y cielos extremadamente
transparentes. Con las modernas CCDs, la tarea es más sencilla. Sin
embargo, no es posible observar un disco aparente, debido a que su
tamaño angular es extremadamente pequeño: 0,11".

Te resultará interesante el siguiente artículo:
- "Misión New Horizons: viaje a Plutón"
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